一般的にサプリメント、同じ意味の言葉として栄養補助食品、健康補助食品とは、 普段の食事で不足しがちなビタミン、ミネラルなどの栄養素を補うことや健康維持の意図に該当する食品のなかで 、「通常の食品の形態でない、錠剤やカプセルなどのもの」のことをいいます。 それから、サプリと略して呼ぶこともある。 サプリメントブームが最初におきたのはアメリカであり、アメリカを見本にするかのように日本でも法律が改変されてきています。 日本の医療保険制度とアメリカの医療保険制度は異なり、アメリカでは、病気になると高い医療費が必要なため、 日頃から健康の維持に多くの人が関心を持ち、サプリメントが一般化するのは自然なことでした。 アメリカでは、1994年、連邦政府が「栄養補助食品健康教育法 (DSHEA)」を可決し、 サプリメントを「ビタミン、ミネラル、ハーブ、アミノ酸のいずれかを含有しており、通常の食事を補うことを目的とするあらゆる製品（タバコは除外）」と定め、すぐにサプリメントだとわかる表記を、法規しました。 FDAの定義においてあくまでもサプリメントは食品であり、 薬品などの「高い確率で、不特定多数の人に、一定の効果が得られる物」とは異なる。 そのことにより、効果・効能を「薬」と同等に認めている訳ではないらしい。