イチョウ葉を初めて人間の病気の治療に利用したのは16世紀初頭の中国でした。
それから長い年月が経過して20世紀半ばに ドイツ20世紀半ばイチョウ葉エキスが医薬品としてで。
イチョウ葉エキス製品は日本では、食品衛生法により一般食品（健康食品）に分類されていますが、ドイツやヨーロッパを中心に世界50か国では医薬品です。
イチョウ葉エキスは「ボケに」「激しい物忘れ」「痴呆症に」などに効果的ということで、イチョウ葉エキスの入った健康食品も多くなってきました。

イチョウ葉には、フラボノイドとテルペンラクトン類が含まれ、特に、イチョウ葉だけにしか存在しないテルペンラクトン類は、体内の循環作用に関わる健康成分で、さまざまな力を持つといわれています。